SIGMAG - N°30 - Octobre 2021 - 45

DÉCOUVERTE
UNE ANNÉE DE GÉOGRAPHIE
Pour célébrer son bicentenaire, la Société de
Géographie a concocté un programme varié et
accessible au plus grand nombre.
* Décembre 2020 : lancement du Concours
organisé sur le thème « L'Amour de la
Géographie », ouvert à tous. Les prix seront
décernés lors de la cérémonie du bicentenaire.
* Année 2021 : animations régulières à la librairie
« L'Écume des pages », boulevard Saint-Germain
(Paris).
* Septembre 2021 : parution d'une BD du
dessinateur Philippe Bercovici sur l'histoire de la
Société de la Géographie (éd. Les Arènes) et d'un
ouvrage sur le même thème, écrit par Jacques
Gonzales, Secrétaire général de la Société, qui
pilote aussi une série d'émission TV, notamment
pour France Télé.
* 14 décembre 2021 : exposition de peintures
géographiques sur le paysage dans le
Salon du Vieux Colombier à la mairie du VIe
arrondissement de Paris.
* 15 décembre 2021 : cérémonie du bicentenaire
au Grand Amphithéâtre de la Sorbonne, avec
des invités prestigieux comme Vladimir Poutine,
Albert II de Monaco, le Prince de Galles et
Emmanuel Macron.
* Du 8 au 10 avril 2022 : colloque sur le
thème « À quoi sert la géographie ? »,
réunissant géographes et passionnés
autour d'interrogations : « Qu'est-ce que la
géographie ? », « Que peut la géographie pour le
monde d'aujourd'hui ? », « Quelles formations et
quels enseignements pour rendre la géographie
populaire ? ».
* Mars à juillet 2022 : exposition sur les trésors
de la Société de Géographie à la Bibliothèque
nationale de France.
commune, comme i l
l 'a écr i t
dans une note datant du 19 avril
1807. C'est finalement quelques
mo is ap r ès sa mo r t que la
Société de Géographie est créée
à l'Hôtel de Ville de Paris par 217
personnalités, dont les plus savants
de l'époque à l'instar de Laplace,
Monge, Cuvier, Jomard, Bottin,
Didot, Chaptal, Denon, Fourier,
Berthollet, Humboldt, Champollion,
Chateaubriand. Nombre d'entre eux
ont accompagné Bonaparte dans
l 'expédition d'Égypte », détaille
Jean-Robert Pitte. Comme elle est
la première et se veut universelle,
la Société de Géographie prend
directement l'appellation qu'on lui
connait. Pierre-Simon de Laplace
sera son premier président ,
remplacé en 1824 par FrançoisRené
de Chateaubr iand. Peu
après sa créat ion,
la société
française est rapidement rejointe
par les sociétés de Berlin (1828),
de Londres (1830), de Francfort
(1836), de Saint-Pétersbourg (1845),
de New York (1852) ou encore
de Mexico (1859). La doyenne
reste aussi la plus importante,
dénombrant 1.524 membres en
1877. L'année suivante, après avoir
occupé plusieurs adresses dans
le quartier Odéon Saint-Germain,
elle inaugure l'hôtel qu'elle a fait
construire au 184 boulevard SaintGermain,
un siège parisien qu'elle
occupe toujours. Aujourd'hui, il
n'existe pas moins d'une centaine
de sociétés de géographie dans le
monde. La plus récente se situe
à Almaty au Kazakhstan où elle
a été fondée en 2010. Trois ans
plus tôt, une entité était ouverte à
Giessen en Allemagne ; un pays qui
en totalise désormais vingt-trois.
En comparaison, il existe deux
sociétés de géographie aux ÉtatsUnis,
en Suisse et en Russie. La
France compte cinq sociétés, sises
à Bordeaux, Rochefort, Toulouse,
Tours et donc Paris.
FRINGALE DE GÉOGRAPHIE
La créat ion de la Soc iété de
Géographie dans la capitale en
1821 intervient à une époque où
cette discipline captive tout particulièrement
l'élite française. « Les
derniers Bourbons, notamment
Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, se
passionnaient pour la géographie,
la cartographie et les rencontres
avec les navigateurs et les explorateurs.
La France demeurait
aussi une nation conquérante qui
considérait comme impossible
de gagner une guerre sans une
connaissance aiguisée de la géographie
». En attestent notamment
les plans-reliefs conçus sous Louis
XIV, qui servaient d'outils militaires.
La Société de Géographie souhaite
cependant dépasser cette
seule utilité. Elle vise à améliorer la
connaissance et la compréhension
du monde, de ses peuples, de leurs
cultures et coutumes. Et partager
ce savoir avec des non-géographes.
« La géographie, c'est la science
de la diversité, un caléidoscope du
monde », considère à juste titre
Jean-Robert Pitte. La Société va
donc influencer la programmation
des explorations dans les territoires
inconnus et favoriser la publication
de cartes et d'ouvrages consacrés
à la connaissance des terres et des
mers. L'objectif est de remplir les
blancs que comportent encore les
cartes en 1821, en particulier sur le
continent africain, une grande partie
du continent sud-américain et des
régions polaires...
René Ca i l l i é, le dé couv reur
de Tombouc tou, est ainsi l 'un
des premiers explorateurs à
être patronné par la Société de
Géographie en 1825. Adolphe
Joanne, Jules Ver ne, El i sée
Reclus, Paul Vidal de La Blache
vont également contribuer très
largement à nourrir la soif de
savoirs, tout en répondant à un
besoin d'exotisme à une période
où les voyages sont encore rares.
La Société de Géographie va
aussi jouer un rôle dans la
La bibliothèque
de la Société
de géographie,
boulevard SaintGermain,
en 1921.
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