ParaMag - n°314 - Juillet 2013 - 54

RENCONTRE

autre vie, riche et intense, une compensation en quelque sorte pour leurs
services rendus à la nation
et qui ont mal tourné.

Niklas Daniel

L'envie de sauter

"Mes potes me croyaient mort. Mais je
respirais toujours, complètement sonné
et choqué. Les secours sont vite intervenus en m'injectant d'abord une forte
dose de morphine. Au niveau du torse,
mon équipement était en lambeaux.
La visière de mon casque avait protégé
mon visage. L'arme que je tenais à la
main droite avait fait bouclier, protégeant
miraculeusement mon bras droit tout
entier durant l'explosion. Quant à mes
deux jambes, "volatilisées", bien haut au
niveau des cuisses, ainsi que la moitié
de mon avant-bras gauche. J'étais
conscient de la gravité de mon état,
et la première chose que je demandais
aux secouristes c'est si j'avais encore
mon sexe. Je l'avais encore" raconte
Todd avec un humour stupéfiant.

Juillet13:314
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Une nouvelle vie

"Puis, il y a eu ensuite de nombreuses
nuits qui se terminaient en larmes au
petit matin. Mais j'avais encore cette
chance incroyable d'être vivant. J'étais
détruit, physiquement et moralement.
Et il fallait faire renaître le nouveau Todd
que j'allais devenir. Il m'a fallu faire
l'effort énorme de débloquer certains
verrous de mon esprit. J'ai pris une
grande claque lorsque j'ai réalisé qu'il
fallait que je grandisse, que je mûrisse,
que je transcende mon mental pour
vraiment m'en sortir. Près de la moitié de
mon corps avait disparu, et je dépendais
maintenant des autres. Physiquement,
j'avais le sentiment d'être retombé en
enfance. Mais j'ai vite compris que ma
vraie force se trouvait dans mon esprit."

"J'avais à nouveau le sentiment de faire
partie d'un groupe", confie Todd. "Toutes
les activités de cette organisation étaient
en quelque sorte une thérapie pour les
blessés et amputés de guerre. Pour les
courses, telles que les Spartan Races
et les compétitions Xterra, les hommes
valides me transportaient sur leur dos à
certains endroits du parcours et, ailleurs,
ils me laissaient "trotter" sur mes
membres supérieurs, franchir quelques
obstacles, mais ils étaient toujours à
mes côtés, bienveillants pour m'aider
lorsque j'en avais besoin."

Après que les larges et douloureuses
cicatrices se soient refermées, Todd
entra au "Walter Reed Army Medical
Center" afin de construire les bases de
sa nouvelle vie. Todd rejoignit "Operation
Enduring Guerrier" qui est une organisation dédiée à l'autonomisation, la réhabilitation et la motivation des soldats
américains blessés. Au sein de ce service, il fit preuve d'un état d'esprit très
positif et d'une volonté à toute épreuve.
Malgré ses importantes amputations, on le
fit participer très tôt à diverses activités
sportives, dont des courses d'endurance
pour lesquelles les équipes sont constituées de personnes valides et de jeunes
vétérans amputés.

L'armée américaine offre de nombreuses
possibilités pour que ses soldats blessés
puissent se mettre sur le chemin d'une

Todd fut déterminé à ne pas laisser son
handicap se mettre au travers du chemin de ses rêves dont l'un était le parachutisme. Quelques-temps après avoir
été blessé, il se souvient avoir vu une
vidéo de Jeb Corliss en wingsuit, et ça
l'avait inspiré. Lorsqu'il était militaire,
Todd avait fait quelques sauts en automatique ainsi que quelques sauts
d'entraînement en Afghanistan. Mais la
première étape vers la découverte du
parachutisme fut une série de quatre
sauts en tandem avec Mike Elliott,
un pilote expert au sein du "Veteran
Parachute Team". Ses sauts faisaient
partie, en option, du programme de
réhabilitation pour les soldats blessés,
et Todd n'avait surtout pas voulu
manquer cette opportunité.
En raison de l'ampleur des amputations
de Todd, Mike Elliott dut faire fabriquer
un harnais tandem sur mesure afin que
les sauts soient possibles. Ces sauts en
tandem contribuèrent à ouvrir encore
davantage l'esprit de Todd au regard de
sa nouvelle vie. Il lui vint alors à l'idée de
faire une progression AFF (l'équivalent
de la PAC française, progression accélérée en chute) afin d'expérimenter et de
mettre en place cette activité au sein du
programme de réhabilitation pour les
soldats blessés.
La petite équipe qui assistait Todd dans
son projet d'AFF se tourna vers l'école
Axis Flight School, implantée à Skydive
Arizona. Les créateurs et principaux
instructeurs de cette école sont Brianne
Thompson et Niklas Daniel. Brianne
totalise une dizaine d'années de compétition de haut niveau en vol relatif à 4,
dont trois championnats du monde au
sein de l'équipe nationale féminine qui
lui ont valu la 4ème place à Gera en
Allemagne (2006), une médaille d'argent
à Maubeuge (2008) et une médaille
de bronze en Russie (2010). Niklas est
membre de l'équipe de VFS Arizona
Arsenal, médaille d'argent au championnat
du monde à Maubeuge en 2008,
et médaille de bronze en Russie en 2010.

Matériel customisé
Pour son AFF, Todd avait besoin d'un
équipement totalement personnalisé.
Le premier contact avec l'école Axis
Flight fut très positif. Le point dont il
fallait débattre en premier était donc
relatif au matériel. Sans hésiter,

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