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ON LINE BRUXELLES PATRIMOINES – ACTES DE LA JOURNÉE D’ÉTUDE – 11/12/2014

laient brutalement devant un public applaudissant, mais qui n’était probablement pas constitué des habitants de ces logements. Le fil rouge de cet ouvrage est « qu’il ne faut jamais démolir, jamais retrancher ou remplacer, mais sauvegarder, ajouter, transformer et utiliser ». C’est donc une conception du patrimoine large, qui consiste à travailler sur l’existant, le valoriser et en amplifier les qualités.

Le bureau d’études nous a amenés à regarder cette tour différemment en concevant que, si elle était assez banale architecturalement, elle avait également énormément de qualités et que ses défauts pouvaient être fortement atténués via un travail sur l’enveloppe. Il a attiré notre attention sur le fait que même si, avec le temps, l’aspect de ce bâtiment avait été pris en grippe, il possédait toutefois des valeurs à conserver.

LE DÉROULEMENT DE L’ÉTUDE DE FAISABILITÉ

La première étape de l’étude a donc consisté à inventorier les qualités de ce bâtiment. Anne Lacaton nous a d’abord démontré que cette tour s’apparentait à de nombreuses autres, visibles à Chicago et à Détroit, à Copenhague… construites par de grands noms de l’architecture tels que Mies Van der Rohe ou Arne Jacobsen et que ces tours ne manquaient visiblement pas d’élégance.

Elle a ensuite attiré notre attention sur des questions de bon sens et sur l’incroyable efficacité dont témoignait la construction de la tour Brunfaut comme, par exemple, des distributions réduites à leur plus simple expression, un noyau central en béton et un escalier en colimaçon à chaque extrémité, une économie de matière prodigieuse et beaucoup de finesse (fig. 4 et 5). Toujours dans le domaine de l’efficacité : on voit une emprise au sol de 380 m2 pour 242 habitants. Cet édifice a donc rendu de fiers services à de nombreuses familles en cinquante ans. Quant aux chiffres de consommation réelle – fournis par le foyer molenbeekois, ils sont aussi surprenants : 179 kWh/m2/an, ce qui correspond à environ 38 euros/mois/logement de charges de chauffage pour des loyers qui oscillent entre 175 et 324 euros/mois. Ces chiffres sont très raisonnables si l’on compare avec d’autres bâtiments de la même époque, en raison notamment de l’extrême compacité du bâtiment. En revanche, l’inconfort lié à l’absence totale d’isolant dans les façades est certain.

La même efficacité se retrouve dans le plan qui présente des qualités architecturales évidentes : les appartements sont lumineux, proposant une fenêtre dans chaque pièce en ce compris la cuisine et la salle de bain et de larges perspectives sur la ville (fig. 6 à 12).

Au même moment, la commune de Molenbeek-Saint-Jean devait faire face à un problème de démographie en très forte augmentation qu’il était urgent de prendre en main. Le constat était le suivant : beaucoup de nouveaux habitants allaient devoir trouver un logement sur le territoire de la commune et les listes de demandes de logements publics étaient déjà totalement saturées – ce qui est le cas encore aujourd’hui. Anne Lacaton nous a interrogés sur la manière dont nous comptions gérer la situation des habitants si l’option démolition/reconstruction était choisie. La solution alors envisagée par les pouvoirs publics était l’habituelle opération « tiroirs » qui consiste à loger les gens ailleurs

Fig. 4 et 5

Plans de la tour Brunfaut. Une distribution simple et efficace couplée à une économie de matière (© Lacaton & Vassal).



90 | La tour Brunfaut. Présentation de l’étude de définition des enjeux d’une réhabilitation.