Arts&MétiersMag - N°405 - Décembre 2018/Janvier 2019 - 71

PHOTO V.VINCIENNE/MUSÉE NATIONAL GADZARTS DE LIANCOURT

«La vaccine», 1822. Cette réplique du tableau original de
Constant Desbordes (1761-1827) représente une vaccination au
château de Liancourt. Elle a été remise par le musée des
Hôpitaux de Paris le 7 mai 2000 au Musée national gadzarts de
Liancourt pour commémorer le 200e anniversaire de la mise en
place par le Duc, le 11 mai 1800, du Comité national de la vaccine.

écoles de ce type sont ouvertes, dont une pour les ouvriers
adultes des manufactures du Duc.
La Rochefoucauld-Liancourt est aussi inspecteur des
prisons. Inspiré par celles de Philadelphie, qu'il décrit
comme des «maisons de travail et de repentir», son idée
est de préparer la réinsertion des prisonniers par le travail
et l'instruction, au-delà du seul châtiment. Il dirige une
prison pilote en 1814 et se montre très actif au conseil
général des Prisons en 1819. En 1817, il est nommé
censeur de la Société d'encouragement pour l'industrie
- il faisait déjà partie du Conseil des fabriques et manufactures depuis 1810. Avec son ami Benjamin Delessert,
alors industriel, il est à l'origine de la Caisse d'épargne,
créée en 1818 et qu'il présidera jusqu'à son décès.

Son combat contre la variole
Éradiquée en 1977 grâce aux campagnes
mondiales de vaccination, la variole,
maladie infectieuse d'origine virale, très
contagieuse, a tué par milliards depuis le
IVe millénaire avant J.-C. Au XVIIIe siècle,
plus meurtrière que la peste, elle touche
80 % des Européens. Elle est surnommée
«petite vérole» - la «grande vérole»
étant la syphilis. En 1727, Voltaire prône
déjà l'inoculation d'un virus affaibli - la
variolisation est pratiquée en Chine
depuis le XIe siècle.
En mai 1796, un médecin de campagne
anglais, Edward Jenner, inocule par
scariﬁcation du pus de la vaccine des
vaches, maladie apparentée à la variole
humaine mais bénigne. Il prélève du pus
sur la main d'une femme infectée par sa
vache et l'inocule à James Phipps, 8 ans.

L'esprit des Lumières jusqu'à la ﬁn
En 1819, c'est lui qui préside le jury de la 5e Exposition des produits
de l'industrie française et, la même année, il intègre le conseil général
de l'Agriculture. En 1821, il est membre titulaire de l'académie des
Sciences et participe à la création d'une grande œuvre d'assistance :
la Société de morale chrétienne, qu'il préside, rassemble protestants
et libéraux opposés aux ultraroyalistes. Son opinion, éclairée
jusqu'au bout par l'esprit des Lumières, tranche avec la tentation
«réactionnaire de la ﬁn de la Restauration». Après la chute d'Armand-Emmanuel du Plessis de Richelieu, en effet, le député

Une seule pustule se forme, dont l'enfant
guérit très vite. Trois mois plus tard, le
médecin lui inocule la véritable variole,
sans aucun effet sur l'enfant.
Dès son retour d'exil en 1800, La
Rochefoucauld-Liancourt fonde le Comité
national de la vaccine grâce à une
souscription publique. En dépit de
l'opposition d'une partie du corps médical
et de l'Église, il prône sans relâche la
vaccine dans l'Empire français et dans le
reste de l'Europe. À Liancourt, la
première vaccination publique et gratuite
contre la variole a lieu le 17 pluviôse an IX
(6 février 1801). En avril 1804, le Duc crée
la Société pour l'extinction de la petite
vérole en France par la propagation de la
vaccine et, le 10 mai 1811, le propre ﬁls
de Napoléon Ier est vacciné. QM. M.

ultraroyaliste Joseph de Villèle est nommé ministre des Finances,
puis président du conseil. L'esprit ouvert et libéral de La
Rochefoucauld-Liancourt lui vaut les foudres de ce gouvernement
qui prône un retour à une monarchie autoritaire (lire l'encadré p. 72).
Après cette disgrâce ministérielle, le Duc reçut plusieurs >>>
(1)

Lire AMMag de mai 2018, p. 50, de juin-juillet 2018, p. 60, de septembre 2018,
p. 76, d'octobre 2018, p. 62, et de novembre 2018, p. 66.
(2)
Un seul maître est nécessaire pour faire fonctionner une école de plus de
800 élèves. Ce système éducatif est structuré sur plusieurs étages, des moniteurs
généraux jusqu'aux élèves débutants. Chacun apprend à son niveau et enseigne
au niveau inférieur. Un des précurseurs de l'enseignement mutuel fut Charles
Démia, prêtre lyonnais du XVIIe siècle.

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