Après avoir envahie une partie de l’Europe du Nord, la Wehrmacht envahit le 10 mai 1940 les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg avant de pénétrer sur le territoire français. Elle perce le front franco-britannique à Sedan, en dépit dela ligne Maginot, pourtant dite inviolable. Les armées francobritanniques du Nord sont encerclées à Dunkerque, bien qu’une une partie parvienne à rejoindre la Grande-Bretagne. L’avancée des troupes allemandes sur le territoire français entraîne la désintégration totale de l’armée. Le gouvernement fuit Paris pour Bordeaux. La panique s’empare de la population.

Si des réfugiés de la région parisienne et du département du Nord sont arrivés dès le déclenchement de la guerre, d’autres parviennent en Ille-et-Vilaine avec l’entrée des Allemands. Quelques propriétaires profitent de la situation pour augmenter les loyers. Les autorités sont alors obligées de prendre des mesures pour éviter les abus. Plusieurs réfugiés décident de poursuivre leur trajet vers l’Ouest pour s’éloigner le plus possible du front. Tous les moyens de locomotion sont bons : train, voiture, à bicyclette, à cheval ou à pied. Il faut alors nourrir et loger ceux qui restent à Rennes. Certains trouvent refuge chez l’habitant et, pour pallier la pénurie des logements, des baraquements sont construits à la hâte au sud de la ville, boulevard Clémenceau.

Si certains cherchent à s’enrichir en profitant du malheur des exilés, Anne- Marie Tanguy, Fougeraise comme Françoise Élie, abrite dès le début de l’exode, des Juifs belges et hollandais dans son hôtel-restaurant Le Cheval d’Or place de la gare. En ville, l’armée réquisitionne des logements pour des officiers britanniques et polonais. Les simples soldats sont répartis dans différents campements aux alentours de Rennes. À la fin du mois de mai 1940, ce sont 17 000 repas qui sont servis chaque jour. Avec l’arrivée de cette nouvelle population, les premières cartes d’alimentation font leur apparition. Le 26 mai, Françoise, comme tous les commerçants, est obligée d’appliquer le rationnement de certaines denrées.

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