ParaMag - n°306 - Novembre 2012 - 29

>
RECORD

Première apparition publique du tandem Felix Baumgartner et Joe Kittinger, le 22 janvier 2010 à New York, durant une conférence de presse présentant la mission Red Bull Stratos. À droite, la combinaison utilisée par J.Kittinger pour son record de 1960. Photo David Goldman/Red Bull Content Pool

Et il avait aussi trois autres demandes de record FAI en cours : altitude, distance et vitesse de chute, performances établies lors de son deuxième saut test à 29 455 mètres, le 25 juillet. Cela n'a pas marqué les esprits, car l'objectif affiché par Red Bull était de battre les trois records de Kittinger, records qui n'apparaissent pas dans les registres de la FAI, dont les critères sont très stricts. Afin d'y voir plus clair, nous avons répartis les divers records et performances historiques sous forme de deux tableaux intitulés "records FAI" et "records historiques" en pages 38-39. Rappelons que Joe Kittinger est entré dans l'histoire le 16 août 1960 en établissant 3 performances en une seule chute libre : la plus haute (31.332 m), la plus rapide (988 km/h) et la plus longue (4mn36 secondes). Kittinger, qui est davantage pilote que parachutiste, a ouvert sa voilure hémisphérique à 5.330 m et il a touché le sol 13 minutes et 45 secondes après avoir quitté la nacelle. C'est dans le cadre d'une mission pour l'US Air Force que l'Américain a réussi cet exploit, dans le but de savoir s'il était possible de survivre à une sortie d'urgence aux limites de l'espace et de l'atmosphère. Si le nom de Kittinger n'apparaît pas dans les registres de la FAI, c'est qu'à l'époque l'US Air Force n'a pas jugé utile de proposer cette performance à l'homologation civile. Sa préoccupation principale était scientifique. Qui plus est, Kittinger a utilisé un parachute stabilisateur durant sa descente

en chute libre, ce qui ne correspond pas aux critères FAI. Toujours est-il que, jusqu'au 14 octobre dernier, jamais aucun homme n'avait sauté en parachute d'aussi haut, n'avait chuté aussi vite et aussi longtemps que Joe Kittinger. Joe Kittinger était donc "l'homme à battre", un homme âgé de 84 ans et pourtant bien présent sur la mission Red Bull Stratos, tout d'abord en tant que consultant. Au fil des mois, des liens très forts se sont créés entre lui et Felix Baumgartner, il est devenu son mentor. Et sur les reportages en direct, c'est la voix de Kittinger que l'on entend le plus souvent, car c'est lui qui, depuis le sol, assurait le contact radio entre le centre de contrôle et Baumgartner.

Felix Baumgartner montre un morceau de la très fine enveloppe en polyéthylène qui est utilisée pour fabriquer son ballon. Photo Jörg Mitter/Red Bull Content Pool La déception peut se lire sur le visage de Felix Baumgartner au moment où il redescend de sa capsule après l'annulation de la mission, le 9 octobre 2012. Photo Jörg Mitter/Red Bull Content Pool

Compte à rebours final
Le compte à rebours final avant le saut historique de Felix Baumgartner s’est enfin déclenché le lundi 24 septembre 2012, cinq ans après le tout début du projet Red Bull Stratos. Il avait fallu attendre quelques semaines supplémentaires, car un rebondissement inattendu s'était produit en juillet (lors du dernier saut d'essai) : celui - trop violent - de la capsule lors de son atterrissage. Le 24 septembre dernier, Art Thompson, le directeur technique de la mission, déclarait que la capsule spatiale était réparée suite à son atterrissage brutal lors du dernier saut test et que tous les systèmes avaient reçu le feu vert.

La tentative était initialement programmée le lundi 8 octobre, mais elle fut décalée au 9 pour raisons météorologiques. Don Day, le météorologiste de la mission, savait que les fenêtres de lancement seraient très restreintes cette semaine-là à cause du vent. Le lancement est une des phases les plus délicates de la mission, c’est d’autant plus vrai que le ballon est volumineux, principalement à cause du vent dont la prise est redoutable sur la gigantesque structure d’une hauteur de 168 mètres. Le ballon mis en place pour le record est le plus grand de tous (voir schéma p. 39), car il doit monter plus haut. Le mardi 9 octobre, le lancement de la mission Red Bull Stratos a dû être stoppé à 11h42 du matin, heure de Roswell. Alors que la procédure de gonflement du ballon d’hélium avait débuté, de fortes rafales de vent se sont abattues au sommet de l'enveloppe et ont poussé les responsables à stopper le compte à rebours.

29
Novembre12:306 paramag.fr

http://www.paramag.fr

ParaMag - n°306 - Novembre 2012

Table des matières de la publication ParaMag - n°306 - Novembre 2012