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INTRODUCTION GÉNÉRALE 7 19. Pourtant, l’éloge des règles générales est loin d’être unanime. Au IVe siècle avant notre ère, les limites de la règle générale avaient déjà été mises en évidence par Aristote dans son Éthique à Nicomaque. Le philosophe grec, tout en concevant la loi comme une règle générale, insistait sur l’existence de cas particuliers, de cas différents des cas ordinaires, dans lesquels il ne fallait pas appliquer la loi positive. Celle-ci, semblable à un mètre de métal rigide qui ne peut mesurer de façon exacte les contours d’un objet sinueux, devait céder sa place à l’équité qui, à l’instar du mètre dont on use à Lesbos, règle de plomb souple, épouse les formes de l’objet43. Sous l’influence de la philosophie aristotélicienne, Saint Thomas d’Aquin adopte une position similaire, qu’il illustre par l’exemple du dépôt de l’arme d’un fou. En effet, affirme-t-il, il ne faut pas rendre son arme au fou qui l’avait déposée chez moi, sous prétexte que la loi prescrit que le dépôt doit être restitué44. En d’autres termes, les sentences ne doivent pas toujours être mécaniquement déduites des lois générales déterminées par le législateur. 20. La règle générale « n’est jamais qu’une asymptote au monde extérieur »45, incapable d’épouser la diversité du réel, la multitude des cas particuliers. Pour ceux qui, comme Montesquieu, préfèrent la diversité à l’uniformité, les règles générales sont perçues de façon plus négative : « La grandeur du génie ne consisterait-elle pas à mieux savoir dans quels cas il faut de l’uniformité et dans quel cas il faut des différences ? Lorsque les citoyens suivent les lois, qu’importe qu’ils suivent la même ? »46. 21. Certains auteurs ne stigmatisent pas l’édiction de règles spéciales et font au contraire l’éloge de la complexité47. Ainsi le professeur Alexandre Flückiger 43. ARISTOTE, Éthique à Nicomaque, Livre V, chapitre X, trad. J. Barthélémy Saint-Hilaire, Éd. Le livre de Poche, coll. « classiques de la philosophie », 1992, p. 230 : « (…) c’est que toujours la loi est générale nécessairement, et qu’il est certains objets sur lesquels on ne saurait convenablement statuer par voie de dispositions générales. (…) Lors donc que la loi dispose d’une manière toute générale, et que, dans les cas particuliers, il y a quelque chose d’exceptionnel, alors on fait bien, là où le législateur est en défaut, et où il s’est trompé parce qu’il parlait en termes absolus, de redresser et de suppléer son silence, et de prononcer à sa place, comme il prononcerait lui-même s’il était là ; c’est-à-dire, en faisant la loi comme il l’aurait faite, s’il avait pu connaître le cas particulier dont il s’agit. (…) La nature de l’équité, c’est précisément de redresser la loi là où elle se trompe, à cause de la formule générale qu’elle doit prendre ». 44. M. VILLEY, Abrégé de droit naturel classique, op. cit. p. 64. La philosophie classique du droit naturel admet le pluralisme des règles positives (lois, coutumes, doctrine, jurisprudence) et rejette le dogme de la souveraineté absolue de la loi étatique. P. 61 : « Le seul arbitre en dernier ressort sera la justice (à condition de ne pas l’entendre à la mode abstraite idéalisée des modernes, mais concrètement, à la manière réaliste d’Aristote et de Saint Thomas. » 45. L.  GOLDENBERG, Le Conseil d’État, juge du fait, thèse, Paris, Dalloz, 1932, cité par J.-F.  Lachaume, La hiérarchie des actes administratifs exécutoires en droit public français, préf. de B. Jeanneau, Paris, LGDJ, coll. « Bibliothèque de droit public », t. LXV, 1966, p. 96 : « Par delà les catégories intellectuelles les plus savantes, il subsiste toujours une frange du réel qui résiste à l’analyse. Celle-ci reculera sans doute encore les limites du champ exploré, elle ne parviendra pas à y faire rentrer toute la réalité. La courbe de nos concepts, pour employer une expression mathématique, n’est jamais qu’une asymptote au monde extérieur, elle s’en rapproche sans cesse sans jamais se confondre avec lui. Il en est ainsi à plus forte raison pour la règle de droit. Si minutieuse qu’elle puisse être, comment épuiserait-elle une réalité sur laquelle elle anticipe, puisqu’elle réglemente pour l’avenir bien plus qu’elle n’étudie le présent ? ». 46. MONTESQUIEU, L’esprit des lois, Gallimard, coll. « Folio / Essais », 1995, Livre XXIX, chapitre XVIII, p. 1038. 47. V. par exemple : F. BURDEAU, « La complexité n’est-elle pas inhérente au droit administratif ? », Clés pour le siècle, Paris, Dalloz, Université Panthéon-Assas, 2000, p. 417-435 ; J. UNTERMAIER, «  Nous n’avons pas assez de droit ! Quelques remarques sur la complexité du droit en

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